Investigadores de Israel han desarrollado una tecnología innovadora, rápida y eficiente para eliminar contaminantes peligrosos del agua potable. La tecnología elimina y destruye de manera eficiente los compuestos químicos organofluorados (PFAS) sintéticos. La investigación estuvo a cargo de la Dra. Adi Radian y su estudiante de posdoctorado, la Dra. Samapti Kundu, y se publicó en el Chemical Engineering Journal.
PFAS es una familia de contaminantes problemáticos también conocidos como «químicos permanentes» debido a su estabilidad química y persistencia ambiental.
Estas sustancias se pueden encontrar en una amplia gama de productos, incluidos los revestimientos de teflón para sartenes, espumas ignífugas, retardantes de llama y aditivos repelentes al agua.
Llegan a las aguas subterráneas de varias maneras, incluido el riego agrícola utilizando aguas residuales tratadas y sustancias para combatir incendios que se filtran en el suelo.
Como resultado de su estabilidad química, permanecen intactos en el suelo durante mucho tiempo, lo que provoca una gran contaminación de las fuentes de agua potable, lo que a su vez aumenta significativamente la exposición humana.
Los estudios internacionales han demostrado los muchos riesgos para la salud que plantea la exposición a PFAS, incluidos el cáncer, enfermedades cardíacas y hepáticas, problemas de fertilidad, defectos de nacimiento y el daño al sistema inmunitario.
En consecuencia, Israel ha comenzado a monitorear estas sustancias. De hecho, el verano pasado se detuvo la extracción de agua potable en la región de Krayiot tras el descubrimiento de una alta concentración de PFAS.
Hoy en día, la eliminación de estas sustancias del agua potable se logra mediante técnicas de adsorción relativamente simples y económicas.
Sin embargo, estos métodos no son lo suficientemente eficientes y, lo que es más importante, solo transfieren los contaminantes del agua al material adsorbente, lo que requiere pasos de purificación adicionales para eliminar las sustancias tóxicas adsorbidas.
Además, estos métodos no son selectivos: también pueden eliminar sustancias que son esenciales para la salud de las personas.
Hay dos soluciones nuevas y prometedoras: usar procesos de oxidación y usar polímeros específicos que adsorben de manera eficiente las sustancias contaminantes. Sin embargo, hasta ahora estas tecnologías no han mostrado resultados satisfactorios.
La nueva investigación examinó la posibilidad de combinar estos dos métodos: separar los contaminantes con polímeros especiales y luego usar procesos de oxidación avanzados para eliminarlos. Los resultados indican que una planificación adecuada conduce a una alta eficiencia en un amplio rango de acidez (pH) y salinidad.
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